项目是一项独特的或具有风险的工作，这个任务应该按照一定的期限、一定数量的费用，在预期的实施范围内来完成。为实现项目的目标，项目需要适当的“投入”，即完成项目所需的各种资源，包括人、钱、材料、设备以及信息等。而把这些投入变成“产出”，即项目的结果的过程，则构成项目管理的全过程。
项目管理的目标是将完成项目所需的资源在适当的时候按适当的量进行合理分配，并且力求这些资源的最优利用。但问题是如何确定分配给项目的资源数量和何时分配，并判断这些资源是否根据项目目标和实施计划正在被有效地利用。这就需要一定的管理方法。管理方法应包括组织、计划、控制等诸方面。下文将逐步展开对这些问题的讨论。
项目管理的方法大致可分为传统管理方法与系统管理方法。系统管理方法是近几十年来随着现代项目变得越来越大，其技术条件越来越复杂，所涉及的人数、机构和职能也越来越相互依存而发展起来的。CPM，PERT以及WBS等是系统管理方法的一些主要手段。
系统管理方法是在传统管理方法的基础上产生和发展起来的，但二者是有很大区别的，其主要表现可归纳为：
①传统管理方法强调管理工作的专业化，把任务、职责、权限分得很清楚。这当然也是项目管理所必不可少的，但系统管理方法则更强调各类人员和各个部门之间的沟通、协调和综合。前者较注重各个部门的高效率，而后者则以达到整个系统的高效率为主要目标。
②传统管理方法强调指挥、命令、控制和汇报，要有文件的传递形式予以保证；而系统管理方法则用信息流把各管理层次和不同的职能部门沟通起来，使物质流与信息流保持一致和同步，保证信息的准确性和及时性。
③与传统管理方法不同，随着系统工程理论和方法的发展，项目工程中的系统管理方法也愈来愈多地强调运用系统模型，力求达到量化，能精确地表达多因素的实际行为状况和各要素之间的相互关系。
④传统管理方法以个人经验为基础，而系统管理方法则强调系统地、合乎逻辑地分析，按程序有条不紊地进行工作，在科学化的基础上，把个人经验与科学方法紧密地结合起来。
由此可见，系统管理方法比传统管理方法更合理，更具科学性。但并不是所有的项目都应该用类似于CPM，PERT这样的系统管理方法。因为系统管理方法是为了更有效地对大型、复杂项目进行管理而发展起来的，因此其本身也较复杂，需要训练有素的技术人员、管理人员以及计算机设备等，而且在运用这些方法编制进度计划、计算成本等工作上要花费一定的时间和费用。所以，在项目确定后采用什么方法来进行项目管理，必须考虑其具体情况。在以下各篇文章的叙述中，将同时说明传统管理方法和系统管理方法，并就其应用条件加以分析。